語学留学と専門コースを 組み合わせた多彩なコー スを受講できるカナダは、 近年留学先として非常に 人気が高まっている。
西海岸のバンクーバ ーと東海岸のトロントが主な留学先で、西 海岸の沿岸にある都市以外は冬の気候が厳 しいことから西海岸のバンクーバーに人気 が集中している。
バンクーバーは、世界主要 200都市の「生活しやすい都市ランキング」 で1位に選ばれるほどの都市で大人気だが、 日本人や韓国人などアジア系の留学生に人 気のため学校の国籍割合にも偏りが見られ るなどデメリットもある。
その他、カルガリー、 モントリオール、オタワなどがある。さらに スキーやスノーボードをしたい方は、ウィ スラーやバンフがお勧め。
カナダは高校留 学も大人気で、各地の教育委員会が公立高 校を管理、留学生の受入を積極的に行って いる。

カナダといって思い浮かぶも のといえば、「広大な国土」、「雄大な自然」などがまずあげられ るが、そのバックグラウンドとなる歴史も又奥深い ものがある。
カナダのお金を見るとコインにはカナ ダ特有の動物、あわせてお札には英国エリザベス女 王の姿があるのをご存知だろうか？
16世紀、フランスや英国の探検家が次々とカナダへやってくるよ うになり、定住植民地を築くようになる。
やがて、英国とフランスとの激しい抗争の結果、1759年にパリ 条約が結ばれ、これら全植民地が英国の支配下に入 った。
1867年にようやく自治権を持つ植民地になり、 第一次世界大戦の参戦後、独立国として認められる こととなった。これが現在、カナダで英語とフラン ス語が公用語となる起原である。
国の象徴である日本の天皇と似ているような気がするが、カナダの女 王でもある英国女王は、「君臨すれど統治せず」でそ の権限をカナダ総督に委任している。

そんな、歴史を背景にカナダの芸術文化面もいろん な顔を持っている。
カナダの文化といえば、「赤毛のアン」だけではない。現代ではセリーヌ・ディオン、 アラニス・モリセットなどのポップス歌手をはじめ、 マイケル・Ｊ・フォックス、ジム・キャリーなどの映 画俳優、日本でも有名になり、演劇とアクロバット と音楽を見事に融和させた「サルティンバンコ」で シルク・デュ・ソレイユは、1984年以来、エンタｰテイ ンメントの世界に革命をもたらした。

普段何気なく使っている電話は、なんとカナダ人ア レクサンダー・グラハム・ベルによって発明され、現 代では、広範囲にわたる光ファイバーなどのインフ ラも整備され、まさに21世紀にふさわしいネットワ ークで国中を統合している。

1993年10月の総選挙で、自由党が9年 ぶりに政権をにぎり、以来、減税と社 会福祉政策を掲げ、クレティエン政 権は3期連続で政権を維持している。その議会は、二 院制をとっており、上院の議員は選挙で選ばれるの でなく任命制である。
下院は主な立法機関で選挙区 から１区１人ずつ選出される。少なくとも5年ごと に総選挙を行なうように憲法で規定されている。カ ナダでも選挙民は１回の投票で、選挙区を代表する 1人を選出する。
一般に下院において最大議席数を もつ政党の党首が総督から首相に就任するよう求 められ強大な権力を与えられる。そして、首相が政 権党の議員の中から閣僚を選ぶ。

カナダはとにかく広い。広いがゆえに、 気候も場所によって異なる。
バンクーバーのある太平洋岸は比較的温暖 で降雨量が多い。
ロッキーを中心とする山岳部は冬は積雪量が多く、夏は20度以上になるが天候は変 わりやすく真夏でも小雪がちらつくことがある。
中部の平原地帯は通年で日照時間が長く乾燥した気 候で、寒暖の差が激しい。
五大湖周辺は夏は他の地域に比べて高温多湿、冬は雪が多い。
東部大西洋岸は南北の気流・海流がぶつかる地域で天候の変化が 激しい。夏は涼しく、春・秋は霧が発生しやすい。
針葉樹林帯が広がる北部一帯は夏が短く、冬はマイナ ス30度以下になる氷の世界だ。

行く季節や場所にもよるが、カナダは夏でも朝夕は かなり冷え込むので、長袖のシャツやセーター、ジ ャケットなどはおるものは必携。もしチャーチルや 北極圏方面に行くなら、真夏でもフリースやダウン ジャケット、パーカーなどの重ね着の用意が必要。
もっとも～40度にもなる冬がシーズンのイエロー ナイフなどのオーロラツアーには、現地で完全防寒 ウエア、ブーツを借りることをおすすめする。また、 紫外線の強い夏と冬はサングラス、帽子、日焼けど めも用意した方がいい。
「寒い」というイメージの強いカナダだが、日本では味わえない、四季折々の自 然を見ることが出来るだろう。

アメリカ同様、国土の広いカナダで は飛行機が人々の足となる。多くの 航空会社が各都市をカバーしている。
更に、カナダを横断する全長5,000kmのトランス・ カナダ・ハイウェイに加え、延べ約8万キロの道路網 を利用した長距離路線バスがカナダのほぼ全市町 村を結んでいる。長距離バス会社の最大大手グレイ ハウンド・カナダは、トロント以西全域の路線バス を運行している。
一部の地域では、他社バス会社と 相互乗り入れしているが、北はノースウエスト準州やユーコン準州までカバーしている。東部でも、複 数のバス会社がそれぞれ相互乗り入れしながら地 域の路線バスを走らせている。
時間があって、安上がりな旅ならバスでの移動をおすすめする。

鉄道ではカナダの国鉄VIAが、バンクーバー～トロ ント間を4日間かけて走るカナディアン号はじめ、 カナダ全土でいくつかのセクターごとに路線を運 行している。
車窓から見るカナダは格別の思い出となるだろう。